今や和食には絶対に欠かせない存在となっている天ぷら。毎年増えている外国人観光客からも「食べてみたい和食」「おいしかった和食」のひとつとして常に名前があげられている人気の料理です。
日本を代表する料理といわれる天ぷらですが、「てんぷら」という語感や「小麦粉の衣をつけて油で揚げる」という調理法は伝統的な和食とは少し違うようです。
では、いったいその起源はどこにあるのでしょうか。
今回は、天ぷらの発祥とは？魅力や美味しい天ぷらについて紹介していきます。
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目次
天ぷらの発祥とは？
天ぷらの発祥は、日本とポルトガルの文化が交わった16世紀にさかのぼります。1543年、ポルトガルの宣教師や商人が日本に渡来し、キリスト教を伝えるとともに、さまざまな西洋文化ももたらしました。
その中には、魚や野菜を衣で包み、油で揚げる調理法がありました。これは、ポルトガル料理の「ペシェ・フリート」や「フィロス」といった揚げ物が原型とされ、日本で「天ぷら」として独自の進化を遂げました。
「天ぷら」という名前の語源には、諸説ありますが、有力な説のひとつに「テンポーラ」というラテン語に由来する説があります。
これは、カトリックの「四季斎（しきさい）」という肉を断つ期間を指し、この期間中に食べられていた揚げ物料理が日本に伝わったと言われています。
江戸時代に入ると、天ぷらは庶民の味として広まりました。特に、江戸（現在の東京）では、屋台文化と結びつき、手軽に食べられるファストフードのような存在となったのです。
当時の江戸前天ぷらは、魚介類を中心にごま油で香ばしく揚げられ、江戸の町人たちに愛されました。
一方で、関西ではごま油ではなく綿実油や菜種油が用いられ、衣も薄めに仕上げるなど、地域ごとに天ぷらのスタイルが分かれるようになりました。
現在では、日本料理の代表格として国内外で親しまれ、高級料亭の一品から家庭料理まで、いろいろな形で楽しまれています。
つまり天ぷらは、異文化交流から生まれ、日本で独自の進化を遂げた料理であり、日本の食文化の柔軟性と創造性を象徴する存在とも言えるでしょう。
天ぷらの魅力とは？
天ぷらは、日本料理を代表する料理のひとつであり、その魅力はさまざまな側面から語ることができます。ここでは、天ぷらの魅力を4つに分けて紹介します。
素材の持ち味を引き立てる調理法
天ぷらは、旬の野菜や魚介類など、素材そのものの味を活かす調理法です。薄い衣で包んで短時間で揚げることで、食材のうまみや香りを閉じ込め、外は「カリッ」と、中は「ジューシー」に仕上がります。
たとえば、春のタラの芽や夏のナス、秋のキスや冬のエビなど、季節の味わいがダイレクトに感じられるのが魅力です。
天ぷらは、調味料で味をごまかさず、食材の質がそのまま味に現れる、繊細で奥深い料理です。
多様な食材と調和する自由さ
天ぷらは、使う食材の自由度が非常に高く、野菜、魚介、キノコ、さらには餅やチーズといった変わり種まで、多彩な食材を天ぷらにできます。
これにより、レストランや家庭でのアレンジの幅が広がり、食べ飽きることがありません。
また、天つゆや塩、抹茶塩、レモンなど、つける調味料でも味のバリエーションが楽しめ、食べる人の好みに合わせた提供が可能です。
見た目の美しさと食感の対比
天ぷらの衣は、「サクサク」とした軽やかな食感が特徴です。熟練した職人の技術により、油を吸いすぎず、薄く均一に揚げられた天ぷらは、見た目にも美しく、料理としての完成度の高さを感じさせます。
揚げたての湯気と衣のきらめき、箸を入れたときの音や口の中での「パリッ」とした食感など、五感で楽しめるのも天ぷらの魅力です。
高級料理から家庭料理まで幅広く楽しめる
天ぷらは、高級な天ぷら専門店で職人が揚げる一品から、家庭の食卓に並ぶ日常的なおかずまで、幅広いシーンで親しまれています。
専門店では、目の前で揚げたてを提供するライブ感や、油や衣のこだわりを堪能できます。
一方で、家庭では好みの具材で気軽に作ることができ、家族で楽しめる料理となっています。
このように、身近でありながら奥が深いという点も、天ぷらが長年愛され続ける理由のひとつです。
このように、天ぷらは素材の魅力を引き出し、多様な食材を活かし、見た目と食感の楽しさを持ち、さらに生活のさまざまな場面で楽しめるという点で、非常に魅力的な日本料理だと言えるでしょう。
美味しい天ぷら3選！
天ぷらには、数多くの食材が使われていますが、その中でも特に人気が高く、「これはぜひ食べてほしい！」と言える美味しい天ぷらにちて紹介していきます。
主に以下の天ぷらがあげられます。
海老の天ぷら
天ぷらの代表格とも言えるのが「海老（えび）」です。「プリプリ」とした食感と、揚げたときの香ばしさが絶妙で、老若男女に愛されている定番食材です。
衣をまとった海老を噛むと、衣の「サクッ」とした歯ごたえのあとに、海老の甘みとジューシーさが広がります。
天つゆや、塩でシンプルに食べるのが一般的ですが、抹茶塩やカレー塩などを合わせてもおいしく、素材のうまみを存分に楽しめる一品です。
さつまいもの天ぷら
甘くて、ほくほくした「さつまいも」は、天ぷらにすることで一層おいしさが引き立ちます。
厚めに切ったさつまいもを低温でじっくり揚げることで、外は「カリッ」と、中は「ねっとり」とした食感に仕上がります。
自然な甘みが口に広がり、デザートのような感覚で楽しめるため、食事の締めや箸休めとしても人気です。
冷めてもおいしいので、お弁当のおかずとしても重宝されています。
キスの天ぷら
白身魚の中でも、特に上品な味わいを持つ「キス」は、天ぷらに最適な魚のひとつです。
クセがなく、「ふわっ」とした身に軽い衣をまとわせて揚げると、魚のうまみが引き立ち、非常にあっさりとした味わいになります。
揚げたてに、塩を少しふるだけで、素材の良さが際立ちます。特に夏場が旬で、季節感を楽しむのにもぴったりな一品です。
これらの天ぷらは、それぞれ異なる魅力を持ちながらも、どれもシンプルな調理法で素材のおいしさを引き出す、日本料理ならではの奥深さを感じさせてくれます。
ぜひ一度、本格的な天ぷら店や自宅で揚げたてを味わってみてください。
天ぷらに使う調理器具や食器
テンポスで扱っている、天ぷらを作る際に使う調理器具や、おすすめの食器をご紹介！
天ぷら皿 青磁線紋 波型プレート
涼厨フライヤー 13L プロパンガス
まとめ
今回は、天ぷらの発祥とは？魅力や美味しい天ぷらについて紹介してきました。
天ぷらの発祥は、日本とポルトガルの文化が交わった16世紀だと言われており、江戸時代にはファーストフードとして広まっていきました。
見た目の美しさと食感の対比などの魅力を持っている天ぷらは、日本料理ならではの奥深さを感じさせてくれる料理です。
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