タイ料理と聞いて、みなさんはなにを感じるでしょうか。
タイ料理を一度でも味わったことのある方であれば、定番のトムヤムクンや、ソムタムなど、タイ料理特有の辛さを感じたのではないでしょうか。
タイを代表する料理の多くには、スパイシーな風味が欠かせないようです。
今回は、タイ料理はなんで辛いのか？歴史や暑い国で親しまれている理由について紹介していきます。
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目次
タイ料理の歴史
タイ料理の歴史は、数世紀にわたる多様な文化や交易の影響を受けながら発展してきました。
もともと、タイの先住民族が持っていたシンプルな食文化に、中国やインド、アラブ諸国、さらにはヨーロッパ諸国の影響が加わり、現在の豊かな味わいへと進化していきました。
特に、13世紀ごろに成立したスコータイ王朝時代には、米を主食とする食文化が確立され、野菜や川魚、ハーブを用いた料理が多く登場しました。
この頃から「辛み・酸味・甘味・塩味」のバランスを重視するスタイルが形成されはじめたと言われています。
その後、15〜18世紀にかけてのアユタヤ王朝時代には、国際交易が盛んになり、香辛料やココナッツミルク、唐辛子などが外国から持ち込まれました。
唐辛子は、ポルトガル人を通じて南米から伝わったとされ、これが現在のタイ料理の「辛さ」の特徴を決定づけました。
また、中国からは炒め物や麺類の技法が伝わり、現在のパッタイやカオマンガイなどの人気料理の基礎となっています。
インドからは、カレー文化が伝わり、タイ独自のグリーンカレーやレッドカレーとして発展しました。
さらに、宮廷料理として洗練されたスタイルも発展し、精緻な盛り付けや装飾的な野菜カービングが生まれました。
こうした伝統と庶民の食文化が融合し、現在の多彩なタイ料理が形作られたのです。
タイ料理は、地域ごとにも個性があり、北部のラープやカオソーイ、南部のマッサマンカレーなど、気候や民族性を反映した味の違いが楽しめます。
このように、タイ料理の歴史は、外来文化との交流を通じて発展し、独自の味覚と世界的な魅力を確立してきたのです。
タイ料理はなぜ辛いのか？
タイ料理が辛いのには、歴史的・文化的・実用的な理由があります。単なる好みではなく、気候や食文化、他国との交流などが深く関係しています。
ここでは、代表的な理由について紹介していきます。
主に以下のことがあげられます。
暑い気候への対応
タイは、熱帯モンスーン気候に属し、年間を通じて高温多湿です。このような環境では、食欲が落ちたり、体がだるくなったりすることもあります。
辛い食べ物は、体を内側から温めて発汗を促し、結果として体温を下げる効果が期待できます。
唐辛子のカプサイシンという成分は発汗を活発にし、体内の熱を外に逃がす働きがあるため、暑さ対策として理にかなっているのです。
また、辛さによる刺激で食欲が増し、暑さの中でもしっかり食事を摂る助けも期待できます。
唐辛子の導入と文化的定着
現在のタイ料理の辛さを象徴する唐辛子は、16世紀にポルトガル人によって南米から持ち込まれたとされています。
それ以前は、胡椒やショウガなどが辛味の主な調味料でしたが、唐辛子が伝わってからは、その強い辛味と風味がタイ人の口に合い、急速に普及しました。
特に、アユタヤ王朝時代以降、唐辛子はタイ各地で栽培され、さまざまな料理に取り入れられました。
その後、唐辛子は単なる調味料ではなく、料理の味を引き締めるための必須要素として文化に根付いたのです。
防腐・抗菌のための工夫
冷蔵技術がなかった時代、食材を長持ちさせるためには、腐敗を防ぐ知恵が必要でした。
辛みのある香辛料には、抗菌・防腐効果があることが知られており、唐辛子やニンニク、ショウガ、レモングラスなどは、タイ料理で頻繁に使われてきました。
特に、湿度の高いタイでは、こうした香辛料を多く使うことで、料理の保存性を高め、食中毒を防ぐ役割を果たしていたのです。
このように、タイ料理が辛いのは「暑さへの対策」「文化的背景」「防腐効果」という複合的な理由から来ており、単なる好みを超えた深い意味があるのです。
本場のタイ料理を楽しもう！
タイ料理は、世界中で愛されているグルメのひとつです。日本でも、トムヤムクンやグリーンカレー、ガパオライスなどが人気ですが、本場タイで味わう料理は、香りや辛さ、素材の鮮度など、どれも一段と深みがあります。
タイ旅行をするなら、ぜひ現地ならではの本格的な味を楽しんでみましょう。
本場のタイ料理の魅力は、「辛み・酸味・甘味・塩味」の絶妙なバランスにあります。
たとえば、屋台で味わえる「ソムタム（青パパイヤのサラダ）」は、唐辛子の刺激的な辛さにライムの酸味、ナンプラーの塩気、そしてパームシュガーの優しい甘さが一体となり、口の中に複雑な味が広がっています。
また、「カオマンガイ（鶏飯）」のような優しい味わいの料理もあり、辛さが苦手な方でも安心して楽しめるメニューが豊富です。
タイでは、地域ごとに料理の特徴が異なるのも面白い点です。北部チェンマイでは、まろやかな「カオソーイ（カレーヌードル）」が有名で、南部ではココナッツミルクと香辛料をたっぷり使った濃厚なカレーが親しまれています。
バンコクでは、洗練された宮廷料理やモダンアレンジのタイ料理も楽しめ、グルメな旅行者にはたまらない魅力があります。
さらに、タイの屋台文化も外せません。街角の屋台では、地元の人々と一緒に食事を楽しみながら、手頃な価格で本格的な味を体験できます。
新鮮なハーブや、スパイスの香りが漂う中で食べる料理は、旅の思い出をより鮮やかに彩ってくれるでしょう。
本場のタイ料理は、単なる食事を超えて、文化そのものを感じる体験です。五感を使って味わう一皿一皿に、タイの風土と歴史が詰まっています。
タイを訪れる際は、ぜひその魅力を存分に味わってみてください。
タイ料理に使う調理器具や食器
テンポスで扱っている、タイ料理を作る際に使う調理器具や、おすすめの食器をご紹介！
アルミノンスティックフライパン
のぼり
まとめ
今回は、タイ料理はなんで辛いのか？歴史や暑い国で親しまれている理由について紹介してきました。
タイ料理が辛い理由として、「暑さへの対策」「文化的背景」「防腐効果」という複合的な理由などがあげられます。
本場では、屋台で味わえる料理も数多く、タイの風土と歴史が感じられるものとなるでしょう。
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