「小田原＝アジがうまい」というイメージは、観光客にも地元民にも広く知られています。
では、なぜ小田原でこれほどまでに“アジ”が有名なのでしょうか？ その理由を歴史・自然条件・流通背景など多角的に解説します。
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目次
小田原＝アジのイメージはどこから？
神奈川県小田原市は、相模湾に面した港町であり、古くから漁業が盛んな地域です。なかでもアジは、獲れる量・品質ともに非常に優れ、「地アジ」として親しまれています。
小田原漁港（早川港）を中心に水揚げされたアジは、首都圏の市場や料亭でも高評価。鮮度の高さ、脂ののり、身の締まりが特徴です。
理由①：相模湾という豊かな漁場
小田原の前に広がる相模湾は、黒潮（暖流）と親潮（寒流）が交差する漁場。そのため、魚のエサとなるプランクトンが豊富で、魚の栄養状態も良好です。
特にアジはプランクトンや小魚を捕食する回遊魚のため、
- 身が太く、脂がのる
- 一年を通して一定量が漁獲できる
といった理想的な漁場環境が整っているのです。
理由②：沿岸に「定置網」が発達している
小田原のアジは、沿岸に仕掛けられた定置網で漁獲されることが多く、これが鮮度の良さに直結しています。
定置網は魚を網に追い込んで活きたまま捕獲する方式で、
- 魚体へのダメージが少ない
- すぐに港へ運搬できる
という利点があり、アジのように繊細な魚にも向いています。
また、漁師がその日の潮の流れを見ながら網を仕掛けるため、地元ならではの**“職人の勘”と“自然の読み”**が味に反映されているのです。
理由③：小田原漁港から市場への流通が早い
小田原漁港（早川港）は、東京・横浜などの大都市圏に近い立地という強みを活かし、朝水揚げされたアジが昼には飲食店や市場に届くスピード感があります。
この「流通の短さ」もアジの評価を高める理由のひとつであり、
- 刺身でも食べられる鮮度
- フライにしてもふっくらとした食感が残る
という点で、消費者やプロの料理人から高く評価されてきました。
理由④：江戸時代から続く「干物文化」
小田原では、江戸時代から続く干物づくりの伝統があり、その中でもアジの干物（アジの開き）は全国的にも知名度が高い一品です。
- 乾燥によって旨みが凝縮される
- 海風と天日による自然乾燥が適している
- 長期保存ができることから贈答品にも
このように、小田原は生でも干してもおいしいアジを提供できる地域なのです。
理由⑤：アジ文化が観光と地元の食に根付いている
小田原の飲食店や家庭では、「アジの刺身」「アジフライ」「アジのたたき」「アジの南蛮漬け」「アジの干物」など、さまざまな調理法が日常的に登場します。
地元の学校給食にもアジ料理が出るほど、小田原の暮らしに根付いた食材といえるでしょう。
また、観光地としての小田原では「名物アジフライ」として全国に広がり、SNSやメディアでも取り上げられる機会が多くなっています。
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まとめ｜「小田原アジ」のおいしさには理由がある
小田原のアジが有名な理由は、ただの「港町だから」ではありません。
- 相模湾という天然の恵み
- 鮮度を守る定置網漁と流通体制
- 長年培われた食文化と加工技術
これらが複合的に重なり合い、「小田原のアジ＝おいしい」というブランドが形成されているのです。
観光で訪れる人も、地元で暮らす人も、小田原のアジはまさに**“海の恵みそのもの”**。その理由を知れば、次に食べるアジの味わいが、もっと深くなるはずです。
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