茨城県と聞いて、何を思い浮かべますか？ 「納豆しかないんでしょ？」と思われがちですが、それは大きな間違いです。実は、豊かな海と大地に恵まれた茨城には、全国に誇るブランド食材から、地元でしか味わえないユニークなソウルフードまで、知られざる絶品グルメの宝庫です。
この記事では、定番の納豆やメロンはもちろん、冬の味覚の王様あんこうや、知る人ぞ知るご当地ラーメンまで、茨城の食を本気で堪能できるグルメを徹底的にご紹介します。次の旅は、茨城の食をめぐる冒険に出かけてみませんか？
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目次
納豆だけじゃない！奥深い納豆の世界
茨城県、特に水戸市は、日本の食文化に欠かせない納豆の発祥地として知られています。単にパックで売られている納豆だけでなく、この地では伝統的な製法やユニークな食べ方が数多く存在します。
・わら納豆
藁（わら）の束に包まれた納豆は、見た目にも風情があり、お土産としても人気です。藁に付着している天然の納豆菌を使って発酵させるため、パック納豆とは一味違う、独特の香りと風味豊かな味わいが楽しめます。
・納豆揚げ
納豆を具材として使用し、衣をつけて揚げたもの。外はサクッと香ばしく、中は納豆のねばねばとした食感が残る、新感覚のグルメです。おかずやおつまみにもぴったりです。
・納豆せんべい
納豆を乾燥させて粉末にし、生地に練り込んで焼き上げたおせんべいです。納豆の風味が凝縮されており、ねばねば感がないため、納豆が苦手な方でも食べやすいと評判です。
豊かな海が育む絶品海鮮
茨城県の長い海岸線は、多種多様な海の幸を育んでいます。特に冬の味覚として全国的に有名なのがあんこうです。茨城県の漁獲量は日本一を誇り、あんこう料理を目当てに多くの観光客が訪れます。
・あんこう鍋
あんこうの身はもちろん、「七つ道具」と呼ばれる肝、胃、卵巣、エラ、ヒレ、皮、身の全てを余すことなく使用するのが特徴です。特に濃厚なあん肝が溶け出した味噌仕立てのスープは、コラーゲンも豊富で絶品です。
・あん肝
「海のフォアグラ」とも称されるあん肝は、蒸すことでねっとりとした食感と濃厚な旨みが際立ちます。ポン酢でさっぱりといただくのが一般的で、日本酒との相性は抜群です。
・常磐もの
茨城沖で獲れる魚介類は、親潮と黒潮がぶつかる潮目の海域のため、身が引き締まり脂が乗っているのが特徴です。ヒラメやカツオ、アワビなど、季節ごとに旬の「常磐もの」が楽しめます。
優しい甘さがたまらない！茨城の農産物
茨城県は農業も盛んで、特にフルーツは全国有数の生産量を誇ります。
・メロン
鉾田市はメロンの生産量が日本一です。特に5月〜7月にかけては、「茨城のメロンは世界一」と言われるほど高品質なメロンが収穫されます。肉厚でとろけるような甘さのイバラキングや、オレンジ色の果肉で糖度が高いクインシーメロンなどが有名です。
・ほしいも
ひたちなか市を中心に生産されるほしいもは、生産量、品質ともに日本一です。蒸したさつまいもをスライスし、天日干しで丁寧に仕上げることで、さつまいも本来の甘みが凝縮されます。ねっとりとした食感と自然な甘さが特徴で、健康的なおやつとしても人気です。
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知る人ぞ知る！茨城のソウルフード
定番の観光グルメだけでなく、地元の人々に愛される独特のグルメも茨城の魅力です。
・スタミナラーメン
茨城県中部に位置するひたちなか市が発祥と言われるご当地ラーメン。冷たい麺の上に、甘辛い餡がたっぷりとかかっているのが最大の特徴です。この餡には、レバーやカボチャ、ニラなどが使われており、その名の通りスタミナ満点の一杯です。
・つけけんちんそば
茨城県北部、特に大子町周辺に伝わる郷土料理。温かいけんちん汁に、冷たい蕎麦をつけて食べます。けんちん汁は、大根や人参、里芋といった地元の野菜がたっぷり入っており、それぞれの旨みが溶け出した優しい味わいが体を温めてくれます。
まとめ
この記事では、茨城県の知られざるグルメの魅力を余すところなくご紹介しました。
納豆、あんこう、メロンといった定番グルメはもちろん、スタミナラーメンやつけけんちんそばといった地元で愛されるソウルフードまで、茨城の食は想像以上にバラエティ豊かです。
豊かな自然が育んだ食材は、訪れる人々に感動を与えてくれます。次の旅行先を検討中の方は、ぜひ茨城を候補に入れてみてはいかがでしょうか。美味しい食の旅が、あなたを待っています。
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